محققان زمانی معتقد بودند که اعتیاد به مواد مخدر صرفا یک ولع جسمانی است: معتادانی که ترک می‌کنند و دوباره به مصرف روی می‌آورند،‌ فاقد اراده قوی هستند.
اما این دیدگاه از سال ۱۹۷۰ دچار تغییراتی شد.

امروز، بسیاری از متخصصان اذعان دارند که عوامل محیطی-مردم، مکان، آداب و رسوم-نقش بسزایی در کشاندن دوباره افراد به سمت مواد مخدر دارند.
این عوامل محیطی بودند که باعث شدند سگ‌های شرکت‌کننده در آزمایش معروف ایوان پاولوف بزاق ترشح کنند، حتی زمانی که بوی غذا به مشام‌شان نمی‌رسید.